ロータリーとは集会を各自の事務所持ち回りで順番に開くことから名付けられたものです。

こうして１９０５年２月２３日にシカゴロータリークラブが誕生しました。
それからは志を同じくするクラブが、つぎつぎ各地に生まれ、国境を超えて、今では世界１６８カ国の地域に広がり、クラブ３３,５７５、会員総数１，２０６，４８２（２００９年６月RI発表）に達しています。
そしてこれら世界中のクラブの連合体を国際ロータリーと称します。

このように、歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理を重んずる実業人、専門職業人の集まりなのです。

その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれて、ロータリーは世界に眼を開いて、幅広い奉仕活動を求められるようになり、現在は多方面にわたって多大の貢献をしています。

わが国最初のロータリークラブは１９２０（大正９）年１０月２０日に創立された東京ロータリークラブで、翌１９２１年４月１日に世界で８５５番目のクラブとして、国際ロータリーに加盟が承認されました。

日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリー組織をつくり、海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェスリー・ペリーと、創立の準備に奔走した米山梅吉、福島喜三次などの先達の功を忘れることはできません。

その後、第２次世界大戦の波に洗われて、１９４０年に国際ロータリーから脱退します。戦後１９４９年３月になって、再び復帰加盟しますが、この時、復帰に尽力してくれたのが国際ロータリーの第３代事務総長ジョージ・ミーンズでした。

その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚しいものがりあます。
ロータリー財団への貢献も抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。

現在、日本全体でクラブ数は２,３０２、会員数９２,２６６人（２０１０年１月５日現在）となっています。